Voltaire et la parution des « Elémens de la philosophie de Neuton ».
Les vicissitudes de l’édition originale des « Elémens de la Philosophie de Neuton » de 1738 sont connues.
En 1740, Voltaire avait fait paraître à Amsterdam, chez Desbordes, la « Métaphysique de Neuton« . L’édition de 1741 est la première édition française, donnée par Voltaire, sous la fausse adresse de Londres, qui réunit en trois parties un ensemble que Voltaire a profondément refondu.
La première partie reprend « La Métaphysique« , publiée en 1740, les deux suivantes traitent de la physique, qui présentent contrairement à l’édition de 1738, respectivement 14 et 16 chapitres : Voltaire substitua aux XXIVe et XXVe chapitres, qui avaient été ajoutés par l’éditeur hollandais dans l’édition de 1738, des développements de sa composition.
Notre volume réunit les deux premières parties de l’édition de 1741 et la troisième partie de la réédition de 1744, avec une table des matières des trois parties placée au centre du volume. (Bengesco, II, 1570, p.30).
L’ouvrage de Voltaire a largement participé à la vulgarisation des théories de Newton (1642 – 1727), à une époque où dominent encore Descartes et Malebranche, cinquante ans après la publication à Londres des « Principia Mathematica » (1687).
Condition.
Voltaire, François-Marie Arouet dit. Elémens De La Philosophie De Neuton, Contenant La Métaphysique, La Théorie De La Lumière, & Celle Du Monde, Par Mr. De Voltaire. Nouvelle Édition. [Prault]: A Londres [Paris], In-12 (10 x 17, cahiers de 8 + 4), 1741-1744.
Reliure plein veau moucheté de l’époque, dos à cinq nerfs guillochés, dos aux compartiments ornés de fleurons dorés, gardes à la coquille, tranches rouges, filet doré sur les coupes, 1f. bl., 1 faux titre, portrait de Newton par Dupin en frontispice, titre rouge et noir, vignette de titre par Duflos, 4 ff. paginés 5-12 pour » L’épitre à madame la marquise du Châtelet », pp. 1-3 qui suivent ont pour titre « A Madame la marquise du Chastelet, avant-propos« , erreur de pagination pour les deux derniers cahiers de la seconde partie, chiffrés 209-230 au lieu de 233-256, 1 f. bl., VIII pp. (table des trois parties), 1 f. bl., page de titre des « Eléments de la philosophie de Neuton », à Londres 1744, 257-471 pp. (troisième partie complète), 2 ff. d’errata, 1 f. bl., 36 pp. (Catalogue des livres, qui se trouvent à Paris chez Prault fils aîné).
L’ensemble compte 7 figures hors texte, une planche dépliante (Table des couleurs & des tons de la musique), un tableau in-texte, et 70 figures in-texte.
Bonne reliure, coiffes en bon état, petite galerie de vers en queue, légères usures des coins, petite déchirure sans conséquence à la page de titre, feuillet 41-42 (sign. D) absent pourtant sans rupture de texte, faute d’impression pour la p. 279 chiffrée 271, pages roussies du catalogue de livres in fine. Bon exemplaire.
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